В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных смертей. Жертвами становились люди из разных слоев населения — купцы, чиновники, простолюдины, не связанные между собой. Каждое убийство сопровождалось странной деталью: тела располагали в неестественных позах, а рядом оставляли обрывки фраз из конфуцианских текстов.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, учившийся у первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с товарищами он шаг за шагом распутывает клубок тайн. Чем глубже расследование, тем больше подозреваемых — от знатных особ до бедняков. Постепенно всплывают события, произошедшие два десятилетия назад, которые могут быть ключом ко всему.
